1953年3月1日，苏联最高领导人斯大林突发中风，情况十分危急，赫鲁晓夫等苏共中央领导纷纷守在他床前。医生确认斯大林无法再继续工作，并预言他即将去世。这一消息让苏共中央主席团变得异常紧张，各方势力迅速开始争夺最高领导权。当时，赫鲁晓夫并没有明显的优势，真正被认为有实力接班的是贝利亚。

仅仅四天后，斯大林去世，按照苏联之前的惯例，最高领导权应该实行集体领导，由苏共中央主席团的十位成员来共同决策。赫鲁晓夫在这十人中只排在第5位。第一轮权力斗争中，马林科夫被推举为苏共中央第一书记，但赫鲁晓夫并不慌张，因为他手里掌握着两张强有力的“王牌”——布尔加宁和朱可夫。布尔加宁掌控着苏联的军事力量，而朱可夫在苏军中有着举足轻重的地位。有了他们的支持，赫鲁晓夫最终在权力斗争中稳操胜券。

果不其然，马林科夫很快辞职，赫鲁晓夫的敌人贝利亚也未能逃脱被送上断头台的命运。到1953年9月3日，赫鲁晓夫成功当选为苏共中央第一书记，正式开启了赫鲁晓夫时代。

然而，出人意料的是，赫鲁晓夫上台后，立即将矛头指向了斯大林。在1961年，赫鲁晓夫作出了一个震惊世界的决定——将斯大林的遗体从列宁墓中移除。

斯大林，曾带领苏联战胜纳粹德国，赢得了卫国战争和二战的胜利，其在苏联的声望一度与列宁平起平坐。在他的统治下，苏联对他几乎达到了盲目的崇拜，斯大林去世后，他的遗体被防腐处理，穿上苏联大元帅的服饰，放入水晶棺中，安置在莫斯科红场的列宁墓，与列宁的遗体并排展示。那时，几乎所有苏联人都认为斯大林应当享有这样的荣耀。

但当赫鲁晓夫掌权后，局面发生了翻天覆地的变化。1955年底，赫鲁晓夫稳固了自己的权力，开始清除异己，提拔亲信。与此同时，他还提出了释放斯大林时代的政治犯，短短两个月内就平反了数十万人。随着群众基础的建立，赫鲁晓夫决定在1956年2月召开的苏共二十大上，公开批判斯大林及其个人崇拜。

赫鲁晓夫在二十大上作出了长达四个半小时的秘密报告，题为《关于个人崇拜及其后果》。尽管他没有明确提到斯大林的名字，但所有人都知道他批判的就是斯大林。赫鲁晓夫的这一举动震动了苏联国内，也让社会主义阵营的其他国家，如匈牙利和波兰，爆发了社会动荡。

赫鲁晓夫并没有因此止步，而是进一步强化了对斯大林的否定。他坚信，必须彻底铲除斯大林个人崇拜的根基。经过五年的持续批判，赫鲁晓夫最终以胜利者的姿态掌控了苏联。而在1961年，为了彻底切断与斯大林的历史联系，他下令将斯大林的遗体移出列宁墓，宣布斯大林不再配与列宁并列。

赫鲁晓夫还特别强调，斯大林的行为严重违背列宁的遗嘱，滥用权力，镇压忠诚的苏联公民，因此不适合继续被安置在列宁墓中。斯大林的遗体随后被埋葬在克林姆林宫的红墙下，他曾穿着的苏联大元帅服的金钮扣也被换成了黄铜。

那么，赫鲁晓夫为何对斯大林如此仇视，甚至去世后还要继续折腾他呢？这源于赫鲁晓夫与斯大林之间积怨已久。斯大林在生时不仅屡次羞辱赫鲁晓夫，还亲手枪决了赫鲁晓夫的儿子。赫鲁晓夫忍辱多年，最终报了仇，但他没想到的是，这种极端的行为为他后来被迫下台埋下了伏笔。